《盆地狮群的危机》讲述了陷于火山口盆地的一个狮群所面前的近亲繁殖所带来的厄运。

    恩戈罗恩戈罗火山口(Ngorongoro Crater) 位于坦桑尼亚北部东非大裂谷的死火山口。也是世界第二大火山口。它停止喷发至少己有25万年了，而它大概己存在250万年之久了。火山口最高点海拔2，135米。火山口直径18公里，深610米，底部面积310平方公里。火山口底部就是野生动物的天堂，火山高地拦下天空的水气，终年水流潺潺，多余的水分便流入火山口中间的浅咸水湖。源头是欧莫提峰（Olmoti）的火山口，四周山壁涌出的泉水形成多处沼泽，至于有人居住过的木屋两侧有几处泉水滋养出来的一片虐疾树林，名为里莱森林。火山口底部是一片地毯似的青葱草原。肥沃的山区土壤、充沛的季节性降雨，满足于各种动物生存的所需，形成非洲大型哺乳动物密度最高的地区。尤其是一到雨季，生物的分布密度可以达到惊人的地步。

       1961年，火山口(河蟹)爆发了一场前所未有的大瘟疫。在坦桑尼亚北部，通常在11月及12月的短暂雨季后，会紧接着两个月的干季，直到3月才进入长雨季。但是1961年的雨季来迟了，而且一来就是大雨滂沱，下个不停，一直到5月底才放晴，火山口的泥土也变成了螫蝇（stomoxys）的最佳温床。这种生物和家蝇长得很像，但叮起人来却宛如采采蝇。经过长达半年多的繁殖，螫蝇的数量已十分惊人，布满整个火山口，到处吸吮动物的血，动物遭到一大群螫蝇的叮咬不出数天便会死亡，有一头老公象就这么死在螫蝇的口里，火山口大量的野生动物因此而丧命，但是最遭殃的还是狮子。罹病的狮子会日渐消瘦，浑身脓包。1962年6月雨季终于减缓，螫蝇引发的瘟疫也宣告结束，火山口的狮子数量便由70多头，一下子锐减到10头以下。

    福斯布鲁克在《东非野生动物期刊》（East African Wildlife Journal）发表一篇短文，报导狮子数量锐减的情形，并在往后4年内为劫后余生的狮子拍照，记录狮子种群回增的状况。20年后，葛雷克•派克（Craig Packer）来到火山口研究狮子，开始揭晓自瘟疫以来狮子种族回增的详细历史工作。

       1979年，派克来到恩戈罗恩戈罗时，火山口的狮子就像一群在富足生活中惯坏的孩子，与较早前在塞化盖蒂（Serengeti）研究所见的狮子形成鲜明的对比，然而火山口的亚成年狮子命运不济，因为在这样的生存体系中只有幼儿期的狮子得以享有无忧无虑、三餐不虞的生活，一旦渡过这个时期，就成了爹不疼、娘不爱的可怜虫了。在80年代的初期，派克等人发觉到火山口狮群的繁衍实际上只掌握在少数几头手中，尽管火山口狮子分布密度高，但多数的年轻狮子都得向外发展，外来者也不可能永久居留在此。因此，繁殖工作仍限定在少数特定的几头公狮身上。而且，这种情形如果可溯自瘟疫发生之时，整个狮群的近亲交配状况就可能十分严重。后来派克与生殖生理学家魏尔德（David Wildt）等人在火山口搜集狮子的精虫样本，发觉精虫异常情形比塞伦盖蒂的严重得多，也证实了火山口狮子族群近亲繁殖的不良结果。一个动物族群的生活一旦被隔离状态中，近亲交配也成为不可避免的结果。然而，高度近亲交配会降低受孕率及基因变异性。当一个族群的基因变异性不足时，以后适应环境变化的能力便会减低，也就是说，它们极易受到传染的侵袭。如果每只动物都同样不具抵抗疾病的能力，那么只要一只小虫子，便足以毁灭一个动物种群。 
    同样非洲猎豹也是高度近亲交配的情形，而且持续了几千年之久，目前世界上每头公猎豹身上可发现精子异常的比率极高，而不论公母在基因变异性方面也奇低无比。在《科学美国人》(Scientific American)月刊中也有提及过。

    派克为了揭开火山口狮子种群的近亲繁殖的严重程度，他开始向外界宣传研究火山口的工作，希望能够得到充足的资料，外界反应热烈，从而使他收集了大量自瘟疫(河蟹)爆发以来每年对狮子所拍的照片，从照片中以狮子的鬓斑及耳部缺口作为辨别。经过3年终于搜集到足够的资料，从而展开全面的工作。

    到了某一天，谜题终于揭晓，派克等人将每一头火山口狮子的祖先回溯5代，直到剩下7头母狮及8头公狮，7头母狮是逃过瘟疫的两组姊妹，而公狮大多数是后来从塞伦盖蒂移入火山口的外来者。而火山口就只有一头公狮侥幸逃过瘟疫，但它只身难敌外来的狮子联盟。火山口狮子的完整族谱显示，其复杂及乱(河蟹)伦程度不逊于欧洲皇室，逃过瘟疫的7头母狮其中4头就是就是当今火山口狮子种群的始祖。这4头创始母狮栖息在火山口芒吉河（Munge River）边，而且成功孕育了3批幼狮，它们的女儿及孙女又繁衍出目前的5、6个狮群。就在外来公狮侵入火山口盆地不久后，4只创始母狮的头两批儿子组成庞大的公狮群，取得火山口内每一个母狮群的当家权（这些母狮群成员大多是它们的姊妹或堂表姊妹），并杜绝外来公狮的入侵。创始母狮的6个孙子后来掌控火山口近达十年之久，几乎整个火山口盆地的幼狮都是它们繁育的，而它们的交配对象仍旧是姊妹或近亲。虽然狮子通常会避免近亲交配，但这批动物毫无选择余地。全部火山口的狮子，就是一个大家庭。

    派克等人还研究出，真正的火山口狮群，其基因变异率远较单一族群相互交配的结果为低。据此怀疑火山口狮子最早的几代同样是近亲交配的受害者。也许它们老早丧失基因的多样性，所以遇到60年代的螫蝇瘟疫时，才会毫无抵抗能力，但是这场灾难也许反而对它们有利，为它们开启了一扇门，让外来的公狮带入不同的基因。20年来，火山口狮子的整体生育率持续下降。每一头母狮虽然都吃得好，但成功生下的幼狮数目却逐年减少。究其原因固然是长期近亲交配的结果，但狮口密度过高也不无影响。就大多数生物而言，密度愈高，生育的速率反而愈低，而火山口狮子的数量自瘟疫过后便稳定增加，正好符合这项说法。若要评估这些狮子的远景，便非得评断各项因素的相对重要性不可。假使狮口持续下降，是因为近亲交配的结果，那么以外力为它们输入新血就成为必要的手段。如果狮口减少只是为了调节本身的密度，那么它是在防范进一步的生态危机，未来反而不值得担忧。检阅所知目前火山口幼狮数量如此稀少，如今火山口狮子已不像10或15年前那么拥挤，但小狮子却变得更少。尽管幼狮减少是近亲交配所导致，这些狮子每年生育的子嗣，仍超过此地原本所能容纳的数量。近亲交配的族群不见得一定会走向绝灭，以猎豹为例，虽然它之间的基因那么相近，但至今仍存在于非洲许多地区。